Minggu, 28 Oktober 2012 - Para peneliti telah menemukan apa yang mereka sebut sebagai satu-satunya fosil yang pernah ditemukan dari serangan seekor laba-laba pada mangsanya yang terperangkap jaringnya – sebuah potret berusia 100 juta tahun dari sebuah peristiwa yang terbekukan oleh waktu.
Fosil yang sangat langka ini adalah sebuah amber yang melestarikan peristiwa ini dengan detail, sebuah peristiwa yang terjadi di Lembah Hukawng Myanmar di zaman Kapur Awal antara 97-110 juta tahun lalu, hampir pasti sejaman dengan para dinosaurus yang bergerak di sekitarnya.
Selain menunjukkan bukti fosil pertama dan satu-satunya mengenai seekor laba-laba yang menyerang mangsanya di jaringnya, amber ini juga menunjukkan jasad laba-laba jantan di jaring yang sama. Ini menjadi bukti tertua perilaku sosial laba-laba, yang masih ada dalam beberapa spesies yang relatif langka. Sebagian besar laba-laba bersifat soliter, bahkan kanibal, dan jantannya tidak akan ragu menyerang spesies muda di jaring yang sama.
“Laba-laba kecil ini akan memakan seekor tawon parasit kecil, namun tidak pernah mencapainya,” kata George Poinar, Jr., profesor zoologi di Oregon State University dan pakar dunia mengenai serangga yang terjebak di amber. Ia menggariskan temuan ini dalam sebuah publikasi baru di jurnal Historical Biology.
“Ini adalah seekor tawon jantan yang mendadak terjebak dalam jaring laba-laba,” kata Poinar. “Ini adalah mimpi buruk bagi sang tawon, dan tidak pernah berakhir. Tawon ini melihat laba-laba akan menyerangnya ketika getah pohon mengalir dan memerangkap mereka berdua.”
Laba-laba adalah invertebrata purba yang diyakini para peneliti berasal dari 200 juta tahun lalu, namun bukti fosil tertua laba-laba hanya berusia 130 juta tahun. Serangan aktual antara laba-laba dan mangsanya ini belum pernah terekam dalam fosil sebelumnya, kata para peneliti.
Getah pohon yang membentuk amber dikenal atas kemampuannya mengalir pada serangga, tanaman kecil, dan bentuk kehidupan lainnya, melestarikan mereka hampir sempurna sebelum ia berubah menjadi batu setengah mulia. Ia sering memberikan gambaran biologi masa lalu pada para ilmuan. Laba-laba ini, yang dapat menunggu dengan sabar selama berjam-jam untuk menangkap mangsa, tersiram oleh getah hanya sepersekian detik sebelum ia menyerang.
Tipe tawon ini, kata Poinar, merupakan anggota kelompok yang dikenal sekarang menjadi parasit laba-laba dan telur serangga. Dalam konteks tersebut, serangan laba-laba dapat dipandang sebagai balas dendam.
Baik laba-laba maupun tawon ini merupakan anggota genera yang telah punah dan dijelaskan dalam makalah ini. Setidaknya 15 untai sutera laba-laba tak putus ditemukan dalam potongan amber, dan sebagian darinya merupakan penjebak sang tawon.
Matanya yang besar dan mungkin ketakutan sekarang menatap abadi pada penyerangnya, bergerak untuk membunuhnya.
Belajar Bahasa Asing Membuat Otak Bertumbuh
Di Akademi Interpreter Angkatan Bersenjata Swedia, para rekrutan muda mempelajari bahasa baru dalam waktu yang sangat cepat. Dengan mengukur otak mereka sebelum dan sesudah pelatihan bahasa, sekelompok peneliti memiliki peluang yang hampir unik untuk mengamati apa yang terjadi pada otak ketika kita mempelajari bahasa baru dalam waktu singkat.
Pada Akademi Interpreter Angkatan Bersenjata Swedia di kota Uppsala, para pemuda yang berbakat dalam hal bahasa berawal dari ketidakmampuan berbahasa asing, seperti bahasa Arab, Rusia atau Dari, hingga menjadi lancar berbahasa asing hanya dalam jangka waktu 13 bulan. Dari pagi hingga sore, berhari-hari dan berminggu-minggu, para rekrutan ini belajar pada tingkat kecepatan yang tidak terdapat di tempat kursus lainnya.
Para peneliti menggunakan para mahasiswa di bidang kedokteran dan ilmu kognisi dari Universitas Umeå sebagai kelompok kontrol; para mahasiswa ini yang juga belajar keras tapi bukan mempelajari bahasa asing. Kedua kelompok, kontrol maupun bahasa, kemudian diberikan pemindaian MRI sebelum dan sesudah masa belajar selama tiga periode.
Hasilnya, struktur otak pada kelompok kontrol tidak mengalami perubahan, sedangkan bagian otak tertentu pada kelompok bahasa justru mengalami pertumbuhan. Bagian-bagian otak yang mengalami pertambahan ukuran adalah hippocampus — sebuah struktur di kedalaman otak yang terlibat dalam pembelajaran materi baru dan navigasi spasial — serta tiga area di dalam korteks cerebral.
“Kami terkejut bahwa bagian-bagian otak yang berbeda berkembang ke dalam derajat yang berbeda tergantung pada seberapa baik siswa menjalaninya dan seberapa besar upaya yang dilakukan dalam mengikuti kursus,” kata Johan Mårtensson, seorang peneliti psikologi asal Universitas Lund, Swedia.
Para siswa yang mengalami pertumbuhan lebih besar pada hippocampus dan area-area korteks cerebral, terkait dengan pembelajaran bahasa (girus temporal superior), selanjutnya memiliki kemampuan berbahasa yang lebih baik dibanding siswa lainnya. Pada siswa ini mengalami pertumbuhan pada wilayah motor korteks cerebral (girus frontal tengah), dan pada waktu selanjutnya memberi kemudahan bagi mereka dalam mempelajari bahasa serta berbagai pengembangan sesuai dengan kinerjanya.
“Sekalipun kami tidak bisa membandingkan studi bahasa intensif selama tiga bulan ini dengan menjadi bilingual dalam seumur hidup, ada banyak hal yang menunjukkan bahwa belajar bahasa asing merupakan cara yang baik dalam mempertahankan bentuk otak,” kata Mårtensson.
Kredit: Universitas Lund
Jurnal: Johan Mårtensson, Johan Eriksson, Nils Christian Bodammer, Magnus Lindgren, Mikael Johansson, Lars Nyberg, Martin Lövdén. Growth of language-related brain areas after foreign language learning. NeuroImage, 2012; 63 (1): 240 DOI: 10.1016/j.neuroimage.2012.06.043
No comments:
Post a Comment